“조금 늦게 시작했어요. 고등학교에 다니면서부터 본격적으로 국악을 해야겠다고 마음먹었거든요. 원랜 창이 아닌 북을 하려고 했어요.”

 

 

  “네. 제 고향 목포에서는 판소리가 비교적 대중화돼 있어요. 중학교에 국악동아리도 있었고, 제가 워낙 신명 나는 음악을 좋아했던지라 바로 가입했죠. 그렇게 동아리에서 만난 선배들을 쫓아다니며 북도 배웠고 자연스레 창도 했었어요. 그러다 고등학교에 입학했는데 역시 공부보단 국악이 좋더라고요.(웃음) 그때부터 시립국악원에 다니면서 국악을 업으로 삼아야겠다고 다짐했죠.”

 

 

  “맞아요. 2년 만에 국악으로 대학을 가려고 하니, 누구보다 열심히 해야 했죠. 아직도 기술적인 측면에서 부족한 점이 많아요.(웃음)”

 

 

  “네. 대학 시절은 아직도 제 삶에 많은 영향을 끼치고 있어요. 좋은 동료를 많이 만났잖아요. ‘바닥소리’의 창립멤버인 영화 <귀향>의 조정래 감독과 소리꾼 박애리씨는 국악 동아리에서 함께 활동하던 선후배 사이였죠.”

 

 

  “사실 애리는 고향후배에요. 같은 국악원에 다녔기 때문에 원래부터 친한 사이였죠. 그리고 정래 형은 동아리에서 만났지만 그땐 별로 친하지 않았어요. 졸업 후에 정래 형이 우연히 제 스승님의 다큐멘터리를 찍었거든요. 그 계기로 자주 만나며 친해지게 됐죠. 그러다 중앙대 한국음악과 출신 소리꾼들끼리 멋있는 판소리를 해보자고 의기투합해 바닥소리라는 팀을 결성했어요. 그때 바닥소리의 첫 공식 활동이 ‘위안부’ 피해 여성들을 만나 뵙고자 ‘나눔의 집’을 찾아간 것이었어요. 정래 형도 그렇게 작은 위로와 도움이 되고자 시작했던 일로 인연이 닿게 됐다고 하더라고요.” 

 

 

 

 

  “맞아요. 기존 연극에서 사용하는 연출 기법을 바탕으로 해요. 그래서 연출가들과 협업을 자주 하죠. 때론 저 혼자서 연출과 연기를 도맡아 하기도 하고요.”

 

 

  “그만큼 부담감도 크죠. 총괄을 한다는 게 모든 책임을 진다는 거잖아요. 대부분 장편 극은 보통 1시간이 넘고요. 때론 3시간을 넘기기도 해요. 쉬운 일은 아니죠.(웃음)”

 

 

  “창작 판소리를 배척하는 이들이 있었죠. 너무 섣부른 도전이라며 다그치기도 하고요. 그들의 의견이 어느 정도 이해는 가요. 그게 전통의 소리를 갈고닦는 사람들의 ‘고집’이라고 생각하거든요. 하지만 그들이 걸어온 길과 제가 걸어갈 길은 확연히 달라요.”

 

 

  “그런가요. 우리가 살아가는 시대를 반영한 창작물을 만드는 것이 대중들에게 알려지는 데 큰 부분을 차지했다고 생각해요.”

 

 

  “풍자 판소리를 하고 싶다는 욕망이 꾸준히 있었어요. 어두운 과거를 한 명쯤은 기록하는 판소리꾼이 한 명쯤이 있었으면 좋겠고 그게 나라면 더할 나위 없겠다고 생각했어요.”

 

 

  “지금은 탄핵됐지만 제가 순실가를 발표한 당시에는 박근혜 전 대통령이 저지른 부정부패들이 수면 위로 떠오르며 광장에는 촛불이 하나둘씩 모이기 시작했었어요. ‘박근혜-최순실 게이트’로 인해 저도 많이 분노했고 함께 하자는 의미에서 만들고 공유하게 됐죠. 갑작스레 만든 거라 녹음실에 가면서 휴대폰 메모장에 가사를 썼어요.(웃음)”

 

 

  “아무래도 온 국민의 주목을 받고 있었던 사안이었잖아요. 사실 이 사안이 드라마와 다를 바가 없는데 풍자할 수 있는가 의문이 들더라고요. 합리성이 결여된 대통령을 보면서 느꼈을 한탄과 절망감이 엄청났겠죠.”

 

 

 

 

  “오랜만에 발표한 까닭에 주변에서 겁이나서 그랬냐는 질문을 받기도 했어요.(웃음) 사실 무서워서는 아니고 시국을 논할 의욕을 잃었었죠. 박정희 정권의 독재를 겪고서도 박근혜 정권이 들어서는 걸 보고 충격에 빠졌거든요. 그 후 개인적으로 풍자 판소리를 발표하는 걸 자제했던 것 같아요. 많이 지쳐있었기도 했었던 터라 바닥소리 활동에 우선 집중하기로 했죠.”

 

 

  “‘개발독재형 신자유주의’ 정책의 일환인 사대강 사업을 비롯해 MB정권은 풍자할 사안이 많았어요. ‘무한경쟁’ 시대로 빠져드는 정국이 제 상상력을 계속해서 자극하더라고요.(웃음) 쥐왕의 몰락기는 2008년 광우병 촛불집회 때 물대포를 맞고 쓴 판소리에요.”

 

 

  “당시 광우병 사태로 인해 많은 시민이 광장에 모여 있었죠. 저도 동료 음악인과 함께 촛불을 들고 있었는데 세상에, 물대포를 쏘는 거예요. 직접 맞은 것은 아니고 튀는 물을 맞았지만 그토록 억울할 수가 없었어요. 시민을 상대로 국가가 폭력을 가한 거잖아요. 분노를 담아 쥐왕의 몰락기를 창작했어요. 운이 좋게도 팟캐스트 ‘나는 꼼수다’에 소개되면서 많은 분에게 알려졌죠. 그런데 아직 그 곡으로 완성된 공연을 해본 적은 없는 것 같아요.(웃음)”

 

 

  “5년 동안 계속해서 내용이 변하더라고요. 하도 추가된 이야기가 많아서.(웃음)”

 

 

  “한 번은 부산에 공연을 갔었는데 대기실에 선거관리위원회 직원이 오셨더라고요. 공연장에 기웃거리시더니 제게 이런 내용으로 계속 공연하면 선거관리법에 위반될 수 있다면서 경고했죠. 그때도 겁은 나지 않았어요. 그 대신 계속해서 이렇게 활동하다 보면 언젠가 감옥 갈 수도 있겠다는 생각은 들었죠.(웃음)”

 

 

  “괜찮아요. 문화·예술을 건들면 사회적으로 큰 이슈가 되기 때문에 표면적으로 저를 어떻게 하진 못했어요. 헌법에서도 문화융성을 보장하고 있는 걸요.(웃음)”

 

 

 

 

  “<닭들의 꿈, 날다>라는 창극인데요. AI에 걸린 닭들을 도살처분 하려는 방역 대원을 피해 닭들이 닭장에서 탈출해 일어나는 모험이에요. ‘새들의 천국’이라는 비무장 지대로 가는 과정을 담았죠. 결론적으로 남과 북의 통일을 염원하는 내용이에요. 가장 많이 사랑받았고 아끼는 작품이죠. 그리고 <대한제국 명탐정 홍설록>이라는 작품도 기억에 남아요.”

 

 

  “아서 코넌 도일이 쓴 『셜록 홈스』의 서사 구조를 바탕으로 일제강점기 제주를 바탕으로 한 창극이죠. 제주 해녀 비밀결사 조직과 얽힌 미궁의 사건을 파헤쳐가는 내용이랍니다. 이 또한 제주 4.3사건을 모티브로 만든 작품인데요. 해녀 분들의 항일 운동을 기리는 탑을 보고 영감을 받았죠.”

 

 

 

  -늘 고민하고 공부하는 모습이 멋있다.

  “아니에요.(웃음) 저도 소재가 정해지면 그때그때 공부한답니다. 전문가들에게 자문도 구하고요. 제가 할 수 있는 만큼 자료를 조사한 다음 이야기를 엮어 초고를 쓰고 전문가에게 감정을 받고 허점을 고쳐가는 방식이죠.”

 

 

  “앞서 말했듯이 전 ‘국악’이라는 장르에 얽매이고 싶지 않아요. 고운 한복이 아닌 청바지에 재킷을 입고 창을 하는 것도 그런 이유에서죠. 재즈도 좋아하고 최근엔 힙합도 즐겨 들어요. 물론 가사를 잘 알아듣진 못하지만요.(웃음)”

 

 

  “간첩조작 사건을 판소리극으로 만들 겁니다. 아마도 7월에 만나 볼 수 있을 것 같아요. 한 수의사가 간첩 조작 사건으로 연루돼 광주 교도소에 수감되면서 일어나는 이야기죠.”

 

 

  “당연하죠. 실제로 있었던 ‘재일동포 유학생 간첩단’ 사건을 모티브로 만들었어요. 수의사가 원래 개·돼지를 치료하는 의사잖아요. 그 당시 짐승처럼 여겨지던 이들을 인간으로 대해주고 치료해주는 이야기랍니다.”